国际产业转移，主要指发达国家或地区通过国际贸易和国际投资等多种方式，将产业(主要是制造业或劳动密集型产业)转移到次发达国家或地区以及发展中国家或地区，带动移人国产业结构的调整和优化升级。  
1、产业结构理论  
产业升级是指产业由低层次向高层次的转换过程，它不仅包括产业产出总量的增长，而且包括产业结构的高度化。  
产业结构高度化的特征：(1)产业结构顺着第一二三次产业优势地位顺向递进的方向演进；(2)产业结构的发展顺着劳动密集型产业、资本密集型、技术(知识)密集型产业分别占优势地位顺向递进的方向演进；(3)产业结构的发展顺着低附加值产业向高附加值产业方向演进；(4)产业结构的发展顺着低加工度产业占优势地位向高加工度产业占优势地位方向演进。  
推动产业升级的主要手段是通过技术创新改造传统产业、开发新兴产业;通过引进外资，利用外国现有资本和技术促进产业技术进步；制定符合国情的产业政策，选择好主导产业。 
  
西方产业结构演变模式有：  
1.1、赤松要的“雁行形态理论”  
该理论揭示了后进国家参与国际分工实现产业结构高度化的途径，分为三个阶段：(1)发达国家率先进行某项产品技术的开发生产，而后发工业国只能依赖进口，此时国内市场是由进口商品形成的导入期阶段；(2)后发工业国通过引进技术逐步具备了生产条件，实现进口替代；(3)通过对引进技术的消化、吸收和创新，后发工业国形成规模经济使该产品出口国外，并且有可能形成以该产品为主导的出口结构和生产结构。  
1.2、产品循环发展模式  
该理论认为工业先行国的产业结构演变模式要与国际市场的发展变化结合，并通过参与国际分工来实现本国产业结构升级，从而实现产业结构的国际一体化，产品循环顺序应是“新产品开发   国内市场形成    出口    资本和技术出口    进口    更新的产品开发......”。产品经过这一顺序不断循环，带动工业结构由劳动、资源密集型向资金、进而向技术密集型演进，从而实现产业结构的升级。  
2、当前国际产业转移的特点和趋势  
自从20世纪90年代末以来，国际产业转移呈现出一些新的特点和趋势  
2.1、国际产业转移结构高度化  
据世界银行统计的资料显示，20世纪50-80年代，国际产业转移主要以初级产品加工和原材料为主，并且主要是由发达国家向发展中国家单向进行转移。进入20世纪90年代以后，国际产业转移不仅由发达国家向发展中国家进行，也有发展中国家和劳动密集型产业向发达国家和次发达国家转移，并且其重心开始由原材料工业向加工工业、初级工业向高附加值工业、传统工业向新兴工业、制造业向服务业转移，其中第三产业中的金融、保险、旅游和咨询等服务业和资本技术密集型产业(信息、电子产业)则是当前国际产业转移的重点领域。21世纪，知识经济将进入快速发展阶段，国际产业转移结构高度化、知识化有进一步加强的态势。  
2.2、服务业投资成为国际产业转移中的新热点  
近年，跨国公司开始了新一轮全球产业布局调整，服务业向新兴市场国家转移的趋势渐趋明显。服务业国际转移表现为三个层面：(1)项目外包，即企业把非核心辅助型业务委托给国外其他公司；(2)跨国公司业务离岸化，即跨国公司将一部分服务业务转移到低成本国家；(3)一些与跨国公司有战略合作关系的服务企业，为给跨国公司在新兴市场国家开展业务提供配套服务而将服务业进行国际转移，或者是服务企业为了开展国际服务贸易而进行服务业国际转移。  
2.3、项目外包成为国际产业转移的新兴主流方式  
跨国公司把非核心的生产、营销、物流、研发乃至非主要框架的设计活动，都分包给成本更低的发展中国家的企业或专业化公司去完成，不仅减少了固定投入成本，而且达到了在全球范围内利用最优资源的目的。从产品价值链看，跨国公司所控制的价值增值环节集中于少数具有相对竞争优势的核心业务，而把其他低增值部分的生产加工外包给较不发达国家的供应商。  
2.4、国际产业转移出现组团式、产业链整体转移趋势  
跨国公司社会化协作程度高，横向联系广。随着竞争加剧，跨国公司不再遵循传统的产业转移的阶段进行投资，而是主动地带动和引导相关投资，鼓励其海外供货商到东道国投资，加大零部件供给当地化战略的实施力度，发展配套产业并建立产业群，将整条产业链搬迁、转移到发展中国家。跨国公司除了转移传统的制造业外，对其他生产经营环节如研究与开发、设计、中试和公司总部等，也开始向其他地区转移。这种新的产业转移趋势是伴随着企业规模的不断扩张以及区位条件的变化而出现的，它有利于提高企业的资源配置效率，提升整体企业的竞争力。  
2.5、投资方式多样化  
国际投资已由原来的比较单一的直接投资和单一股权安排转换成为包含单一的直接投资和股权安排在内的独资、合资、收购、兼并和非股权安排等多样化产业投资和产业转移并举方式，其中，证券投资和跨国并购方式日益成为主要方式。1995-2001年证券投资规模在全球资本流动总额中所占比重由1995年的22%上升至2001年的75%以上，并有继续上升的态势；1995年跨国兼并金额为2000多亿美元，2001年达到3500亿美元左右，年平均增长速度为17.8%。  
2.6、跨国公司成为产业国际转移主体的趋势更加明显  
去年跨国公司已控制了全世界生产的40%，国际投资额的90%，国际技术贸易的60%，国际技术转让的80%，科研开发的90%是在跨国公司之间进行的。由于这些跨国公司的子公司有一半左右分布在发展中国家，因此跨国公司的直接投资对发展中国家的经济及产业结构调整都有重大影响。